في وقت سابق من هذا العام، تم إطلاق ستة روبوتات توصيل تابعة لنظام
أمازون سكاوت في برنامج تجريبي في مقاطعة سنوهوميش بولاية واشنطن. هذه الروبوتات، التي تشبه صناديق الثلج ذات الست عجلات، كانت تنقل الوجبات والبقالة والطرود إلى المنازل والمكاتب في تلك المنطقة شمال سياتل. تنضم هذه الروبوتات إلى عدد قليل ولكنه متزايد من الروبوتات التي تتحرك ببطء على أرصفة لندن وبكين ومدن ومجتمعات أخرى حول العالم. أثناء تحركها، تواجه هذه الروبوتات العديد من أرجل المشاة والكلاب الفضولية والأرصفة المتشققة، مما يثير تساؤلاً هاماً: لماذا تستثمر الشركات في روبوتات التوصيل منذ البداية؟
تكتسب هذه الخدمات زخمًا متزايدًا مع اعتماد عدد متزايد من سكان المدن على خدمات التوصيل لتلقي معظم طلباتهم، فورًا أو في الوقت المحدد. بين عامي 2016 و 2017 ، ارتفعت مبيعات التجزئة عبر الإنترنت في الولايات المتحدة بنسبة 16% . وتزداد شعبية شركات توصيل الوجبات، كما تشهد مبيعات البقالة عبر الإنترنت نموًا ملحوظًا. في المرحلة الأخيرة من عمليات التوصيل، والمعروفة باسم “الميل الأخير”، تُنقل الطرود عادةً بواسطة أشخاص يستخدمون الدراجات الهوائية أو الدراجات البخارية أو شاحنات التوصيل الكبيرة. وتتسبب هذه المركبات في ازدحام شوارع المدن المكتظة أصلًا. يقول بول ماكي، مدير الأبحاث والاتصالات في مختبر التنقل، وهو مركز أبحاث لسياسات النقل في أرلينغتون، فيرجينيا: “تستمر خدمات التوصيل في جميع المراكز الحضرية ذات الكثافة السكانية العالية في الازدياد، وإذا لم يبدأ قادة المدن والولايات بالتفكير في ابتكارات مثل خدمات التوصيل، فسنواجه اختناقات مرورية أسوأ مع استخدام الروبوتات، حيث نسعى جميعًا للوصول إلى وجهاتنا”.
أظهرت دراسة أجراها مختبر التنقل وجامعة جورج ماسون أن 73% من شاحنات نقل البضائع في أرلينغتون كانت متوقفة خارج أماكن وقوف السيارات المخصصة، مما يعيق في كثير من الأحيان مسارات الدراجات ومعابر المشاة، ويحجب الوصول إلى صنابير إطفاء الحرائق. لذا، وبحسب ماكي، فإنه من خلال نقل المرحلة الأخيرة من عمليات التوصيل هذه من الطريق إلى الرصيف، يمكن للمدن الحد من الازدحام المروري والقضاء تمامًا على مشكلة وقوف شاحنات نقل البضائع خارج أماكن وقوف السيارات.
لكن هدف شركات مثل أمازون من تطوير هذه التقنية للتوصيل لا يقتصر على القضاء على الازدحام المروري فحسب. فبحسب تقرير صادر عام ٢٠١٨ عن شركة ماكينزي للاستشارات في نيويورك، يمكن للمركبات ذاتية القيادة والروبوتات التي تسير على الأرصفة أن تخفض تكاليف التوصيل في المرحلة الأخيرة من المدن بنسبة تصل إلى ٤٠٪ . ويكلف تصنيع روبوت توصيل واحد آلاف الدولارات، معظمها يتطلب حاليًا إشرافًا وصيانةً بشريين، لكن على المدى البعيد، قد توفر الشركات التي تثبت جدارتها في مجال مركبات التوصيل ذاتية القيادة خلال السنوات القليلة المقبلة مليارات الدولارات، وفقًا للتقرير.
لكسب ثقة الجمهور، يجب أن تُثبت هذه الآلات قدرتها على مشاركة مساحات المشاة مع البشر بأمان، دون إعاقتهم أو مضايقتهم. تتميز بعض المدن الأمريكية بشوارع وأرصفة شبه خالية، قد لا تشهد مرور أي مشاة لساعات طويلة. تقول رينيا إيرينفويشت، رئيسة قسم التخطيط المجتمعي والإقليمي في جامعة نيو مكسيكو في ألبوكيرك، والمؤلفة المشاركة لكتاب “الأرصفة: الصراع والتفاوض في الفضاء العام”، إن هذه الشوارع والأرصفة قادرة على استيعاب الروبوتات. ولكن مع ازدياد ازدحام الأرصفة، حتى الروبوتات سريعة الحركة ستواجه بعض التحديات، وستتفاقم هذه التحديات في المدن الأمريكية ذات الأرصفة الضيقة. وتضيف إيرينفويشت: “من الصعب حقًا التحرك بسلاسة عبر الأرصفة المزدحمة دون الاصطدام بالناس. إلى أن تصل روبوتات التوصيل إلى مستوى عالٍ من المهارة، ستُعيق حركة الناس إن استطاعت”.
قد تواجه روبوتات التوصيل على الأرصفة بعض العقبات، منها فضول المارة الذين يعترضون طريقها، ولصوص يسعون لسرقة الطرود أثناء توصيلها. ويمكن حل هذه المشكلة الأخيرة باستخدام آليات إغلاق الطرود التي يتم التحكم فيها عن بُعد. ولكن هناك أمثلة عديدة على عقبات أخرى، منها مقطع فيديو نُشر العام الماضي يُظهر روبوتًا يُوصل الطلبات وقد تعطل مؤقتًا بعد أن غطى الأطفال كاميراته ومستشعراته بالثلج. وهناك أيضًا التجربة الاجتماعية للروبوت الكندي “هيتش بوت”، الذي سافر عبر كندا وأوروبا، قبل أن يُقطع رأسه في فيلادلفيا في بداية جولته الأمريكية. تقول ماري كامينغز، مديرة مختبر الإنسان والتحكم الذاتي في جامعة ديوك: “أعتقد حقًا أن المشكلة الأكبر ستكون إما المزاح، أو السلوك الشرير الصريح”.
لكن شركة ستار شيب تكنولوجيز، ومقرها سان فرانسيسكو وإستونيا، أكثر تفاؤلاً. فقد أنجزت مئات من روبوتات الشركة 25 ألف عملية توصيل، متنقلةً في الأحياء السكنية باستخدام برامج التعلم الآلي وأجهزة الاستشعار والخرائط الرقمية. يقول ريان توهي، نائب الرئيس الأول لتطوير الأعمال: “معظم الناس الذين يتشاركون الأرصفة مع روبوتات شركتنا لا يكادون يلاحظونها، وعندما يلاحظونها، يكون ذلك إيجابياً في الغالب. فبعد أن تتحرك روبوتاتنا في منطقة ما لفترة، يعتاد الناس عليها. لقد أصبحت الروبوتات جزءاً من المجتمع، ويحرص السكان على سلامتها”. تعمل هذه الروبوتات بشكل مستقل تماماً تقريباً في المناطق المحددة على الخرائط، ولكنها تخضع لمراقبة عن بُعد من قِبل مشغلين بشريين للتدخل عند الحاجة. ومع ذلك، اعترفت شركة ستار شيب تكنولوجيز نفسها بأن بعض الناس يركلون روبوتاتها التي يبلغ سعرها 5500 دولار أحياناً أثناء مرورها.
تشمل التحديات الأخرى إتقان تصميم البرمجيات التي تساعد روبوتات التوصيل على تجنب الأجسام الثابتة والمتحركة، والتعامل مع مسؤولي المدينة الذين يرغبون في حماية الأماكن العامة. فعلى سبيل المثال، فرضت مدينة سان فرانسيسكو – حيث تتواجد بعض الشركات الناشئة مثل DoorDash وPostmates – حظرًا مفاجئًا في عام 2017 على روبوتات الرصيف ذاتية الدفع، واقتصرت الشركات الراغبة في الحصول على تصاريح العمل على العمل ببطء شديد. كما وضعت مجتمعات أمريكية أخرى لوائح تنظم أماكن تواجد هذه الروبوتات وكيفية عملها.
في ظل هذه العقبات، قد لا تهيمن الروبوتات على الأرصفة في المستقبل. لهذا السبب، طورت شركة “نورو” الناشئة، التي أسسها اثنان من موظفي جوجل السابقين، مركبة “آر 1” ذاتية القيادة تسير في الشوارع بدلاً من الأرصفة. تنضم هذه المركبة إلى أسطول الشركة الحالي من سيارات تويوتا بريوس ذاتية القيادة، والتي أنجزت بالفعل ما يقرب من 1000 عملية توصيل بقالة في سكوتسديل، أريزونا، منذ منتصف ديسمبر 2018. تواجه الطائرات بدون طيار تحدياتها الخاصة، لكنها قادرة على تقديم خدمات أوسع نطاقًا في المناطق الريفية والضواحي التي لا تحظى بصيانة جيدة.
في نهاية المطاف، قد يكمن الحل الأمثل لهذا الفائض في مركبات التوصيل خارج نطاق التكنولوجيا. فقد أشار تقرير شركة ماكينزي وشركاه لعام 2016 إلى أن الدراجات القديمة لا تزال الخيار الأفضل من حيث التكلفة في المرحلة الأخيرة من العديد من عمليات التوصيل. وكتب محللو الشركة: “إذا لم تنخفض تكلفة الروبوتات بشكل كبير، فقد يصبح راكبو الدراجات أفضل وسيلة للتوصيل الفوري في المناطق الحضرية”.
